Vaccini: tipologie, produzione ed effetti

L’importanza dei vaccini

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i vaccini prevengono da 3,5 a 5 milioni di decessi ogni anno per malattie come

• difterite
• tetano
• pertosse
• influenza
• morbillo.

I vaccini sono particolarmente vitali nelle regioni con accesso limitato alle cure mediche. Aiutano a prevenire le epidemie e a ridurre l’onere per i fragili sistemi sanitari.

La pandemia di COVID-19 ha gravemente interrotto i servizi sanitari in molti settori.

La produzione e la consegna dei vaccini sono state colpite e milioni di bambini hanno saltato le vaccinazioni di routine. Dal 2020, questo ha creato allarmanti lacune immunitarie, soprattutto nelle comunità vulnerabili.

Nei paesi colpiti da conflitti come la Repubblica Democratica del Congo (RDC), la copertura vaccinale era già bassa prima della pandemia.

Nel 2023, nella RDC sono stati segnalati più di 300.000 casi di morbillo e quasi 6.000 decessi correlati, circa 50.000 casi in più rispetto a prima dell’inizio della pandemia di COVID.

Solo il 38% dei bambini è stato completamente vaccinato nel 2023, in calo rispetto al 45% del 2022. Si stima che circa 2 milioni di bambini nella RDC non siano ancora vaccinati contro il morbillo.

Come funzionano i vaccini nell’organismo?

I vaccini addestrano il sistema immunitario a riconoscere e combattere gli agenti patogeni senza causare la malattia vera e propria. Contengono virus indeboliti o inattivati, o frammenti di essi, che stimolano il sistema immunitario a produrre anticorpi.

Questi anticorpi, insieme alle cellule di memoria, assicurano che il corpo possa montare una risposta rapida ed efficace quando viene esposto al vero agente patogeno in un secondo momento. In alcuni casi, questa protezione può durare tutta la vita, mentre in altri sono necessarie dosi di richiamo.

Tipi di vaccini

Esistono diversi tipi di vaccini, a seconda della tecnologia utilizzata e dell’obiettivo medico:

• I vaccini vivi utilizzano una forma indebolita dell’agente patogeno. Si replicano nel corpo ma non causano malattie. Gli esempi includono il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR).
• I vaccini inattivati sono costituiti da agenti patogeni uccisi o da loro componenti. Spesso richiedono dosi di richiamo per una protezione a lungo termine. Gli esempi includono i vaccini per l’epatite B, la difterite e il tetano.
• I vaccini a mRNA contengono istruzioni genetiche che spingono l’organismo a produrre un antigene specifico, innescando una risposta immunitaria senza introdurre l’agente patogeno stesso. Questo tipo è diventato ampiamente noto al grande pubblico con i vaccini introdotti contro il COVID-19 durante la pandemia di coronavirus del 2020.
• I vaccini vettoriali utilizzano virus innocui per fornire materiale genetico nel corpo, provocando una reazione immunitaria. Ciò include i vaccini per l’Ebola e alcuni vaccini COVID-19, come quelli di AstraZeneca e Johnson & Johnson.

Sviluppo e sicurezza dei vaccini

Lo sviluppo di un vaccino è un processo in più fasi che può richiedere diversi anni. Comprende:

• Fase preclinica: Test di laboratorio su colture cellulari e animali per valutarne la sicurezza.
• Sperimentazioni cliniche: test sull’uomo in tre fasi per valutare la sicurezza e l’efficacia.
• Autorizzazione: le agenzie regolatorie come l’EMA o la FDA valutano i dati e approvano il vaccino.
• Sorveglianza post-commercializzazione: dopo l’approvazione, i vaccini continuano a essere monitorati per rilevare eventuali effetti collaterali ed effetti a lungo termine.

Il rapido sviluppo dei vaccini contro il coronavirus ha dimostrato che la collaborazione scientifica e gli investimenti possono accelerare la disponibilità dei vaccini senza compromettere la sicurezza.

Tuttavia, l’industria farmaceutica spesso utilizza la protezione dei brevetti per dare priorità ai profitti rispetto all’accesso. MSF continua a sostenere un’equa distribuzione dei vaccini e un accesso accessibile a tutti.

Raccomandazioni vaccinali e vaccinazioni

L’OMS e le agenzie sanitarie nazionali emettono linee guida per la vaccinazione basate su dati medici ed epidemiologici. Le vaccinazioni infantili di routine di solito includono:

• Azienda
• Difterite, tetano, pertosse (DTaP)
• Morbillo, parotite, rosolia (MMR)
• Poliomielite
• Epatite B (compresa la dose alla nascita)
• Malattie pneumococciche
• Rotavirus
• HPV (papillomavirus umano)
• Malattie meningococciche
• Influenza
• Varicella (varicella)
• Febbre gialla
• Malaria

Si consiglia inoltre agli adulti di rimanere aggiornati con le vaccinazioni, inclusi i vaccini antinfluenzali annuali, i richiami antitetanici e i vaccini COVID-19.

Miti e fatti sui vaccini

Ci sono molti miti sui vaccini che possono causare incertezza. Fortunatamente, possiamo contrastarli con fatti scientificamente provati:

Mito: I vaccini causano gravi effetti collaterali

Fatto: i vaccini utilizzano agenti patogeni indeboliti o inattivati o i loro componenti. Non possono causare la malattia. Gli effetti collaterali come febbre lieve o dolore sono generalmente di breve durata e sono segni che il sistema immunitario sta funzionando. Le reazioni più forti ai vaccini sono estremamente rare.

Mito: Troppi vaccini sopraffanno il sistema immunitario

Fatto: Il sistema immunitario incontra innumerevoli agenti patogeni ogni giorno. I vaccini lo espongono a una quantità controllata di antigeni, consentendogli di sviluppare una risposta immunitaria specifica senza stress.

Mito: l’immunità naturale è migliore della vaccinazione

Fatto: le infezioni di individui non vaccinati possono portare a gravi complicazioni o addirittura alla morte. I vaccini offrono una protezione sicura senza esporre le persone a tali rischi.

I vaccini e il loro ruolo nella lotta contro le malattie

I vaccini hanno aiutato a controllare o eliminare molte malattie.

• Il vaiolo è stato debellato a livello globale attraverso la vaccinazione.
• La poliomielite rimane endemica solo in pochi paesi e i casi di morbillo sono diminuiti significativamente nelle aree con alti tassi di vaccinazione.

Tuttavia, la copertura vaccinale rimane pericolosamente bassa in molte regioni.

Secondo il rapporto sull’immunizzazione dell’OMS del 2024, in RDC solo il 52% delle persone ha ricevuto una prima dose del vaccino contro il morbillo.

In Yemen, la cifra è solo del 45%.

Per l’immunità di gregge, è necessaria una copertura di almeno il 95%. (Vedi dati WUENIC: Analisi e approfondimenti sull’immunizzazione)

Fornitura di vaccini in contesti umanitari

Nelle crisi umanitarie, i vaccini fanno spesso la differenza tra la vita e la morte.

Le équipe di MSF svolgono regolarmente campagne di vaccinazione su larga scala nelle aree colpite da crisi e di conflitto per prevenire e rispondere alle epidemie.

Ma l‘accesso ai vaccini è spesso ostacolato da barriere logistiche, catene di approvvigionamento fragili e restrizioni nelle zone di conflitto.

Ecco perché sosteniamo una fornitura globale di vaccini giusta, conveniente ed equa, in modo che nessuno sia lasciato indietro.